Le thé est une boisson millénaire qui se décline en de nombreuses variétés, selon la plante utilisée, le mode de culture, la période de récolte et le procédé de transformation. Il existe six grandes catégories de thé, qui se distinguent par leur degré d’oxydation, c’est-à-dire la réaction chimique qui se produit lorsque les feuilles sont exposées à l’air. Ces catégories sont : le thé blanc, le thé vert, le thé jaune, le thé oolong, le thé noir, le thé pu-erh, ainsi que d’autres moins connues. Chacune d’entre elles présente des caractéristiques et des arômes spécifiques, que nous allons vous présenter dans cet article.
Le thé blanc : le plus délicat
Le thé blanc est le thé le moins transformé, car il subit une très faible oxydation, d’environ 12%. Il est fabriqué à partir des bourgeons et des jeunes feuilles du théier, qui sont séchés au soleil ou à l’air libre, ou au four à basse température. Le thé blanc doit son nom à l’aspect duveteux et argenté des bourgeons, qui donnent une infusion claire et limpide. Le thé blanc est réputé pour être le plus délicat et le plus raffiné des thés, avec des arômes floraux, fruités et miellés. Pour préparer un bon thé blanc, il faut utiliser une eau peu minéralisée et à basse température, entre 70°C et 80°C, et laisser infuser entre 5 et 10 minutes.
Le thé vert : le plus populaire
Le thé vert est le thé le plus consommé dans le monde, notamment en Asie, où il est considéré comme un symbole de longévité et de sagesse. Il est fabriqué à partir des feuilles du théier, qui sont chauffées à la vapeur ou à la poêle, puis roulées et séchées. Le thé vert est un thé non oxydé, ce qui lui permet de conserver sa couleur verte et ses propriétés nutritionnelles. Le thé vert offre une grande diversité d’arômes, allant du végétal au floral, en passant par le fruité, le minéral ou le marin. Pour préparer un bon thé vert, il faut utiliser une eau peu minéralisée et à moyenne température, entre 80°C et 90°C, et laisser infuser entre 2 et 3 minutes.
Le thé oolong : le plus complexe
Le thé oolong, est un thé qui se situe entre le thé vert et le thé noir, car il subit une oxydation partielle, pouvant aller jusqu’à 70%. Il est fabriqué à partir des feuilles du théier, qui sont flétries, secouées, roulées, oxydées, torréfiées, puis séchées. Le thé oolong est un thé très complexe, qui présente une grande variété de couleurs, de formes, de saveurs et de parfums, selon le degré d’oxydation, le mode de torréfaction et la région de production. Le thé oolong peut être léger ou corsé, floral ou boisé, fruité ou épicé, rond ou astringent. Pour préparer un bon thé oolong, il faut utiliser une eau pure et à haute température, entre 90°C et 100°C, et laisser infuser entre 3 et 7 minutes.
Le thé noir : le plus intense
Le thé noir est le thé le plus consommé en Occident, notamment sous forme de sachets ou de mélanges aromatisés. Il est fabriqué à partir des feuilles du théier, qui sont flétries, roulées, oxydées, puis séchées. Le thé noir est un thé entièrement oxydé, ce qui lui confère une couleur brun foncé et un goût puissant et tannique. Le thé noir est apprécié pour ses arômes riches et variés, souvent maltés, fumés, épicés ou fruités. Pour préparer un bon thé noir, il faut utiliser une eau pure et à ébullition, entre 95°C et 100°C, et laisser infuser entre 3 et 5 minutes.
Le thé pu-erh : le plus ancien
Le thé pu-erh, aussi appelé thé post-fermenté, est un thé qui subit une maturation prolongée, pouvant durer plusieurs années, voire plusieurs décennies. Il est fabriqué à partir des feuilles du théier, qui sont flétries, roulées, chauffées, puis compressées en galettes ou en briques, avant d’être stockées dans des conditions spécifiques d’humidité et de température. Le thé pu-erh est un thé très oxydé, ce qui lui donne une couleur rouge foncé et un goût terreux et boisé. Le thé pu-erh est apprécié pour ses arômes profonds et complexes, qui évoluent avec le temps et la durée d’infusion. Pour préparer un bon thé pu-erh, il faut utiliser une eau pure et à ébullition, entre 95°C et 100°C, et laisser infuser entre 5 et 10 minutes.
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